Leende landets självklara centrum är Änglarnas stad. Centrum är kanske inte ens det rätta ordet eftersom Thailand praktiskt taget lever, andas (dock är inte luften den renaste här!) och växer genom Bangkok. Kärt barn har många namn; således är Bangkoks fulla namn exceptionellt långt: ”Änglarnas stad, den stora staden, den evigt ädla staden, Guden Indras ointagliga stad, världens stora stad utrustad med nio värdefulla ädelstenar, den glada staden, staden i det enorma kungliga palatset som påminner om himmelrikets boning tillhörande den reinkarnerade gudens herravälde, en stad som skänkts av Indra och byggts av Vishnukam”. Thailändarna själva kallar staden Krung Thep Maha Nakorn, eller vanligtvis bara Krung Thep.
Regional hub med tung trafik och exklusivitet
Inte bara är Bangkok Thailands hjärta, utan också en av Sydostasiens huvudsakliga lungor. I många avseenden är Bangkok en regional hub — inte minst när det gäller flygtrafiken där den nya Suvarnabhumi-flygplatsen (som öppnade i septemer 2006) är en av världens största. Man skulle kunna spekulera länge i hur många människor som faktiskt bor i Bangkok; det rör sig av allt att döma om över 10 miljoner, men förmodligen om färre än 20 miljoner.
I slutet av förra århundradet blev Bangkoks allt tilltagande trafik ett nästan ohanterligt problem. Under det här århundradet har dock saker förbättrats på ett markant sätt i form av utbyggda motorvägar, SkyTrain-linjerna (BTS) och tunnelbanan (MRT — som i dagsläget består av bara en linje men som kommer byggas ut väsentligt de närmsta åren).
En annan viktig transportled i Bangkok är Chao Phraya-floden, som knyter ihop den moderna smältdegeln med den gamla huvudstaden, Thonburi. Flytande marknaden, som är en av Bangkoks mest populära turistattraktioner, äger rum på Chao Phraya-floden (även om en mer genuin flytande marknad utspelar sig längs med Damnoen Saduak-floden i till Bangkok angränsande Ratchaburi-provinsen). Vid Saphan Taksin-bron (Taksin Bridge) börjar ett av de mer exklusiva områdena i Bangkok med förstklassiga hotell såsom Marriott Riverside, Shangri-La, The Oriental, The Peninsula, Sheraton samt Millennium Hilton tillsammans med ett par minst sagt spektakulära skyskrapor med bostadsrättslägenheter (condominiums).
Shopping och tempo i världsklass
Men vad är då det absolut bästa med Bangkok? Faktum är att det finns så mycket bra i Bangkok att det nästan är omöjligt att komponera en lista av kortare version. Ska man lyfta fram en enskild faktor, måste det vara shoppingen. Relativt nybyggda Siam Paragon är exempelvis ett av Asiens största och mest lyxiga shoppingcenter och består av mer än 300.000 kvadratmeter shoppingyta. Komplexet öppnade i december 2005. Alla de märken med självaktning som marknadsför sig som världens mest exklusiva, finns representerade här. I samma område, det som kallas Siam eller Pathumwan, finns Mah Boon Krong Center (som vanligen går under kortnamnet MBK), Erawan, EGV, Gaysorn, Siam Center, Central Chitlom, Central World (tidigare World Trade Center) samt Siam Square — där det sistnämnda är ett helt kvarter med småbutiker snarare än ett traditionellt shoppingcenter.
Ska man ytterligare sortera bland alla dessa shoppingcentra, utöver det självrekommenderande Siam Paragon, så är det troligen MBK som måste lyftas fram för det enorma antal småbutiker som här finns under ett och samma tak — butiker som vanligtvis erbjuder produkter till förvånansvärt attraktiva priser. På tal om MBK så kan den internationella ”food-courten” på femte våningen (och som går under namnet... just det — The Fifth) ges en varm rekommendation. Innan vi lämnar ämnet shopping måste IT-varuhuset Panthip Plaza nämnas. Panthip Plaza är nämligen himmelriket för den som är intresserad av datorrelaterade produkter. I kategorin ”mycket shopping för lite pengar”, måste den unika Chatuchak-marknaden (helgmarknaden) lyftas fram.
Det är när det handlar om tempo och action, som exempelvis shopping, som Bangkok verkligen utmärker sig. Man kan också fråga sig om man överhuvudtaget på någon annan plats i världen kan hitta ett så sprudlande nattliv som i Bangkok. Här finns nattklubbar, diskotek, barer, pubar och live-shower — med dansmusik, kabaréer, a go-go, boxning, vilda djur... ja, praktiskt taget allt du kan komma på kan du hitta i Bangkok! Och det finns action för alla dessutom. Precis som vanligt är dock inte alla områden lämpliga för alla — såsom Pat Pong vid Silom, Nana Plaza på Sukhumvit Soi 4 eller Soi Cowboy på Sukhumvit Soi 33, där det i synnerhet är västerländska singelmän i medelåldern och uppåt som rör sig. Yngre människor, däremot, väljer vanligen backpackinggatan Khao San Road som har kommit att bli allt mer populär de senaste åren, och som erbjuder en hel del action. Bangkoks huvudsakliga affärsdistrikt finns samlat kring områdena Sukhumvit, Silom, Sathorn och Ratchada.
Attraktioner i Bangkok — en ”måste-topplista”
När det handlar om att lista attraktioner av alla dess slag så är det en angenäm uppgift att göra det på just Bangkok: angenäm av anledningen att det finns många attraktioner — att göra listan kort är dock aningen knivigt. Nedan finner du i alla fall en punktlista med fem ”måsten” i Thailands huvudstad:
1. Grand Palace och Wat Phra Kaeo — detta palats, Thailands främsta turistattraktion, är i sig själv en uppenbarelse där det står utsmyckat med stora kvantiteter riktigt guld — något som i synnerhet är sant för den 75 centimeter höga Smaragdbuddhan (Phra Kaeo), som är den mest vördade av alla helgedomar i Thailand.
2. Wat Pho — det här templet är det största och äldsta i Bangkok. Templet hyser en 46 meter lång och 15 meter hög Vilande Buddha i bladguld.
3. Flytande marknaden — ska man välja att besöka en flytande marknad under sin vistelse i Bangkok, rekommenderas att man väljer den som finns längs med Damnoen Saduak-floden. Ett stort antal båtburna säljare, där merparten är kvinnor i blå, traditionella kläder, samlas här för att sälja frukt, grönsaker och blommor.
4. Chatuchak — den här helgmarknaden saknar motsvarighet, i alla fall när det gäller utbud och storlek. Det är ingen överdrift att säga att man kan finna praktiskt taget allt här, från lastbilar till säkerhetsnålar. Gillar du shopping får du helt sonika inte missa den här marknaden (dock bara öppen på helger).
5. Safari World — ett stort zoo med ett imponerande antal exotiska djur att strosa omkring bland, men också ett underhållningsställe med ett par spektakulära shower. Safari World är en perfekt dagsutflykt för familjer med barn.
Eftersom Bangkok är som ett universum på egen hand, rekommenderar vi den intresserade läsaren att besöka vår omfattande systerportal, helt tillägnad Bangkok, på iBangkok.se.
