När det handlar om turism och Thailand, stavas det för många människor P-H-U-K-E-T. Här finner man förstklassiga, vita sandstränder och ett turkost, kristallklart vatten som är så varmt att det känns som att det är en del av ens egen kropp. Här upplever många befinna sig i en exotisk version av paradiset. Faktum är att Hua Hin var Thailands första nationella semesterort med stränder, medan Pattaya var Thailands första internationella semesterort. Icke desto mindre var det Phuket som satte Thailand på världskartan som en av de främsta semesterdestinationerna i paradiskategorin.
20 års exklusiv utveckling
Exploateringen av Phuket började för lite mer än 20 år sedan. Idag är Phuket inte bara en semesterort känd för sina fantastiska stränder, utan också en välutvecklad och snabbt växande fastighetsmarknad där investeringarna handlar såväl om temporärt som permanent boende. De senaste åren har så kallade Jet-setters investerat i fastigheter på Phuket i en allt snabbare takt, något som gjort Phuket till ett verkligt exklusivt ställe att bo på. Även om det fortfarande är möjligt att hitta fastigheter för ”bara” ett par miljoner baht (t.o.m. under omkring 600.000 SEK) är det fler och fler lägenheter, bostadsrättslägenheter, hus, villor och palatsliknande boende som kostar över 50 eller t.o.m. 100 miljoner baht (dvs mer än 10 eller t.o.m. 20 miljoner svenska kronor).
Men vad handlar då Phuket om? Tja, Phuket är Thailands största ö (och heter faktiskt Koh Phuket) med ca 300.000 invånare — om man ska tro den officiella registreringen i alla fall. Under 2007 besökte nära nog fem miljoner (!) människor ön. Det innebär att ca en tredjedel, av alla de omkring 15 miljoner turister som besökte Thailand, valde att besöka Phuket (givetvis utgörs en del av denna siffra av thailändare). De flesta av besökarna anlände till Phuket via öns internationella flygplats som är belägen på den norra delen av Phuket.
Patong — Långt gången exploatering
Phuket har ett stort antal fantastiska stränder. Den största stranden är Patong, som därmed också är den mest utvecklade eller exploaterade stranden — beroende på hur man vill se det. Patong är den enda delen av Phuket som är välbefolkad även under lågsäsongen. På Patong finns en stor strand som är såväl lång som vid. Överexploaterad eller inte — fortfarande får man här känslan av att befinna sig i ett vykort eftersom den vita sanden och det klarblå vattnet tveklöst ger dig vad du kan förvänta av en världskänd semesterort med stränder. Längs med stranden går det att ta sig en trevlig promenad — man strosar nära restauranger och småbutiker i hundratals.
Mest känt (eller ökänt!) är dock Patong för sitt nattliv som aldrig sover. Centrum för partyt är Bangla Road som praktiskt taget förvandlas till en gågata varje kväll. Vill man göra det lätt för sig kan man sammanfatta nattlivet i Patong med ett enda ord: liberalt — eller kanske ännu bättre hedonistiskt eftersom allt erbjuds och är möjligt. Självklart finns det mycket nöje både för familjer och par även om en del aspekter och institutioner uppenbarligen vänder sig enbart mot singel-män.
Thailand är också känt för att inte bara ha två utan tre kön — män, kvinnor och kathoeyer. På Bangla Road har katoeyerna t.o.m en egen soi som går under namnet ”Soi Kathoey”. Bland annat utspelar sig minst sagt spektakulära kabaret-shower här.
Karon, Kata, Phuket City + andra stränder
Söder om Patong ligger Karon Beach, som är en favorit för många skandinaver. Ett stort antal restauranger här har t.o.m. menyer på svenska och på sina håll förekommer det även att delar av personalen talar svenska! Karon har också en fantastisk sandstrand. Förutom att solbada och simma är det möjligt att aktivera sig bland annat genom att åka Jet Ski, bananbåt eller testa parasailing. Idag är Kata Beach — den andra Skandinavien-favoriten — praktiskt taget integrerad med Karon.
Det finns också ett Phuket city. Även om en del bra shopping kan göras här, finns det få andra orsaker än shoppingen att besöka den ganska röriga och högljudda staden.
En annan bra Phuketstrand är den hög-eklusiva stranden Bang Tao Beach, med sina många femstjärniga hotell och spa-resorter samt lyxiga fastighetsprojekt och golfbanor. En annan strand är Kamala Beach med sin nästintill thailändska motsvarighet till Disneyland, som kallas FantaSea, och som bland annat erbjuder en minst sagt spektakulär larger-than-life-show innehållande alltifrån ett dussin elefanter till trapetsartister och riktiga kanoner. En av thailändarnas favoritstränder är Nai Yang Beach som är en del av nationalparken Sirinath.
Spåren efter Tsunamin
Phuket drabbades hårt av den förödande tsunamin som ägde rum i slutet av 2004. Sedan 2006 ser dock saker och ting minst lika bra ut — eller t.o.m. bättre — än innan tsunamin.
