Redan ett par hundra år innan vår tideräknings början kom buddhismen till Thailand. Buddhismen är de flesta thailändares huvudlära och livsfilosofi. Men vad handlar egentligen buddhismen om och hur praktiseras den i Thailand?
Frihet och Nibbana
Egentligen är buddhism ett gemensamt samlingsnamn för en rad religiösa traditioner. Buddhismen handlar till mångt och mycket om att ge människor utrymme att själva undersöka lärans validitet och är alltså inte ett rättesnöre som strikt måste följas. Filosofins anhängare uppmans att göra egna eftersökningar och utforma egna värderingar. Stor vikt läggs därför vid individens egen förmåga att tänka. Buddhismens utövare har Buddha som förebild och lärare. Buddhas lära ses som ett slags vägledning.
Läran föreskriver att det finns fyra ädla sanningar, nämligen sanningarna om lidandet, lidandets orsak, lidandets slut, samt vägen till lidandets slut. Lärans slutmål är att slippa återfödas. Detta stadie har ett eget namn — Nibbana (ofta även kallat Nirvana). Den riktning av buddhismen som praktiseras i Thailand kallas Theravada. Riktningen bygger inte på några senare tolkningar och är därmed den äldsta formen av läran.
Många vegetarianer, tempel och munkar
En stor andel buddhister är vegeterianer. Läran ställer inget krav på att man måste vara vegeterian utan många utövare väljer helt enkelt att leva sina liv på det viset. Däremot uppmanar läran till en etisk livsstil. Denna livstil bygger på fem viktiga levnadsregler: man ska inte döda, ljua, stjäla, missbruka sexualiteten eller använda droger eller alkohol.
Så många som 95 procent av den thailändska befolkningen är buddhister. Som resenär i Thailand behöver man inte leta länge för att upptäcka de omtyckta Buddhaavbildningarna som allt som oftast har formen av guldfärgade statyer. Thailändarna visar utövar ofta livsfilosofin i lokala tempel som invånarna i olika byar kan besöka. Templena är dock inte bara religiösa centra utan tjänar också som samlingspunkter för socialt umgänge. Som turist bör man hålla i åtanke att det är viktigt att man uppför sig respektfullt i ett tempel (läs mer i avsnittet om kulturen i Thailand).
En stor andel av de thailändska männen är någon gång under sina liv munkar. Som munk vill man inte vidröras av en kvinna eftersom det är något som kan uppleva att man känner sig illa till mods. Munkarna lever i hög grad på gåvor från folket. Ofta ges dessa gåvor i form av färdiga ”spannar” fyllda med olika produkter som munkarna använder och brukar uppskatta. Spannarna kan köpas av vem som helst för att sedan skänkas till templen. Först efter att Buddha själv har ätit och druckit kan munkarna påbörja sina måltider.
